Sono tantissimi passaggi del ciclismo professionistico sulle aspre pendenze della salita di San Luca. Al cospetto del Santuario e della sua Madonna Nera, nelle varie epoche, sono stati tanti i campioni che hanno conquistato importanti vittorie o subito cocenti delusioni.

Una litania di strappi, secchi e cattivi, porta il ciclista ad un notevole impegno per lunghi tratti anaerobico ed al limite dell’equilibrio in prossimità della curva delle “Orfanelle”, sicuramente la più temuta di tutta la salita.
San Luca è stata negli anni traguardo, punto di passaggio, teatro di cronometro. Quest’ultimo esercizio, per pubblico e per protagonisti, ha contribuito notevolmente allo sviluppo turistico della città di Bologna e dello stesso Santuario.

Una menzione merita sicuramente, nell’attività giovanile, la cronoscalata di San Luca dedicata alle categorie Allievi, Juniores, Under 23 ed Elite (oltre a quella dedicata agli Amatori), che ogni anno vede al via centinaia di atleti. Esplosa all’inizio degli anni Novanta, grazie alle idee Giovanni Paolini allora Presidente del Consorzio delle Società ciclistiche Bolognesi, la cronoscalata diventò un punto fisso del calendario nazionale.

Il primo momento mitico per la salita bolognese è sicuramente quello del 2 giugno 1956 in occasione della cronoscalata Bologna – San Luca sedicesima tappa del Giro d’Italia.
Quel giorno rimarrà negli annali per un’immagine diventata un simbolo dello sport del ciclismo e una sintesi della sofferenza di ogni atleta: il merito va attribuito a Fiorenzo Magni che, caduto nella discesa di Volterra, decide di continuare strenuamente il Giro con una clavicola fratturata.
Il “terzo uomo”, grande avversario di Bartali e Coppi si presenta alla partenza di Bologna trattenendo tra i denti un nastro da manubrio, utile ad alleviare i dolori lancinanti sofferti sulle salite.

Nella tappa Reggio Emilia – Bologna della breve corsa a tappe Mentone – Roma 1961 la salita di San Luca balza agli onori delle cronache per il parterre dei protagonisti e per diventare anche un punto di passaggio di corse in linea. 

Al Giro San Luca ritorna di nuovo protagonista nell’anomalo Giro del 2009 che si conclude a Roma, con la Campi Bisenzio – San Luca.

Dal 2009 si arriva al 2019, dove la cronoscalata di San Luca diventa il prologo della grande partenza del Giro d’Italia. Un podio sontuoso vede al primo posto Primoz Roglic, che conquista tappa e maglia sugli 8 km del prologo alla ragguardevole media di 37,209 km/h.

tra il 1986 ed il 1991 che inizia a consolidarsi il rapporto d’amore fra il Giro dell’Emilia e la salita dio San Luca: in quelle edizioni infatti la centralità del San Luca viene sottolineata grazie a ben due passaggi sulla cima. Protagonista nel 1986 è Hubert Seiz, nel 1987 Bernard rinviene sul duo Argentin – Fondriest e conquista la corsa battendo un gruppetto ristretto di corridori.

Dal 1999 il G.S.Emilia di Adriano Amici consolida il legame con la salita bolognese dedicandole l’arrivo della corsa.
Da quell’anno la corsa si decide sempre sulle rampe del San Luca e nella mente e negli occhi restano molte imprese.